Wann haben wir eigentlich aufgehört zu spielen?

Ein Puzzle auf dem Küchentisch, ein selbst gebautes Modell, ein Spieleabend mit Freunden: Manche Freizeitbeschäftigungen erinnern an die Kindheit. Muss man sie irgendwann aufgeben, nur weil man erwachsen ist? Die Frage ist interessanter als jede Einkaufsliste, die der neue Trendbegriff Kidulting hervorbringt.

Was bedeutet Kidulting?

Kidulting beschreibt Erwachsene, die sich für Tätigkeiten oder Gegenstände interessieren, die traditionell mit Kindern verbunden werden: Spiele, Modelle, Sammelobjekte oder Puzzles. Das Wort verbindet die englischen Begriffe kid und adult. Als Trendbegriff aus dem Handel sagt es allerdings wenig darüber aus, warum jemand spielt. Nostalgie, Neugier, Geselligkeit und Freude an einer Beschäftigung sind unterschiedliche mögliche Motive. Wer mit vierzig ein Modell baut, möchte deshalb nicht zwangsläufig seiner Kindheit entkommen. Vielleicht macht ihm das Bauen einfach Spaß.

Warum spielen Erwachsene überhaupt?

Eine 2024 im American Journal of Occupational Therapy veröffentlichte Untersuchung befragte 491 Menschen zwischen 18 und 64 Jahren zu ihren bevorzugten Aktivitäten. Die Forschenden beschrieben fünf Muster spielerischen Erlebens, darunter Kreativität und Abenteuer, Erholung, intensive Beschäftigung und das Erleben von Können. Die Teilnehmenden wurden nicht repräsentativ ausgewählt. Deshalb lassen sich aus der Studie keine allgemeinen Häufigkeiten ableiten. Sie zeigt vielmehr, wie unterschiedlich Erwachsene spielerische Erfahrungen beschreiben.

Ist Spielen im Erwachsenenalter gut für uns?

Eine zweite Studie, 2024 in Aging & Mental Health erschienen, untersuchte 210 Menschen im Alter von 50 bis 98 Jahren. Die Forschenden fanden kleine bis mittelgroße Zusammenhänge zwischen Verspieltheit, Lebenszufriedenheit und Merkmalen psychischen Wohlbefindens. Das ist keine Bestätigung dafür, dass ein bestimmtes Spiel glücklich macht. Die Daten zeigen Zusammenhänge, keine nachgewiesenen Ursachen. Bemerkenswert ist die Unterscheidung zwischen Spielen und Verspieltheit: Auch ein spontaner Einfall, ein improvisiertes Gespräch oder gemeinsames Ausprobieren kann spielerische Züge haben.

Warum muss Freizeit eigentlich sinnvoll sein?

Manche Erwachsene organisieren sogar ihre Hobbys nach Ergebnissen. Sie wollen besser werden, regelmäßig trainieren oder etwas Vorzeigbares schaffen. Beim Spielen darf dagegen auch etwas misslingen, unfertig bleiben oder nach einer Stunde vorbei sein. In einer Reddit-Diskussion vom März 2025 fragte ein Nutzer, ob Erwachsene häufiger mit Spielzeug spielen würden, wenn das gesellschaftlich akzeptierter wäre. Einige antworteten, dass sie sich von solchen Erwartungen nicht beeinflussen ließen. Andere hatten einfach kein Interesse. Die Diskussion ist keine repräsentative Erhebung, macht aber deutlich, wie unterschiedlich Menschen über vermeintlich kindliche Freizeitbeschäftigungen denken.

Wie lässt sich mehr Spiel in den Alltag bringen, ohne etwas zu kaufen?

Ein Kartenspiel aus der Schublade, gemeinsames Zeichnen, ein Rätsel, ein improvisiertes Musikstück oder ein Spaziergang auf unbekannten Wegen: Spielerische Erfahrungen brauchen keine neue Anschaffung. Wer möchte, kann eine Stunde für etwas reservieren, das weder fertig noch gut werden muss. Andere bevorzugen Bewegung oder Gesellschaft. Entscheidend ist, ob die Tätigkeit Freude macht und nicht sofort zur nächsten Verpflichtung wird.

Was hat Kidulting mit Konsum zu tun?

Der Handel hat Erwachsene als Zielgruppe für Spielzeug, Sammelobjekte und nostalgische Produkte entdeckt. Dabei lohnt sich eine Unterscheidung: Der Wunsch nach spielerischen Erfahrungen ist nicht dasselbe wie der Wunsch, etwas zu besitzen. Beides kann zusammenkommen, muss es aber nicht. Für GUSTO/REAL ist die Frage hinter dem Trend interessanter als die Einkaufsliste: Welche Dinge machen uns Spaß, obwohl sie keinen erkennbaren Nutzen haben?

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